蝴蝶泉位于苍山第一峰——云弄峰神摩山下，南距大理古城27公里。左侧有一座古色古香的石牌坊映入眼帘，牌坊上书“蝴蝶泉”三个大字，是郭沫若1961年游大理时留下的墨迹。
蝴蝶泉面积50多平方米，为方形泉潭，周围用大理石砌成护栏。泉水清澈如镜，一串串银色水泡，由泉底冒出，泛起片片水花；清凉甘甜，沁人心脾。这泉水得苍山化雪之功，不仅水量稳定，水质也十分优良，泉水中富含矿物质，有益于人体健康。你应该掬一捧尝一尝，当地有谚语说：“喝点蝶泉水，够你万年醉。”如果以水洗面，可使你亮丽神爽。
蝴蝶泉的由来，当地群众中有许多传说。其中一种说法是，很久以前潭边有一恶蟒，专食人畜。一天，两位白族姑娘为恶蟒所摄，痛哭叫喊。当地猎人杜朝选听到后，杀死恶蟒，两人为报救命之恩，执意要嫁与杜朝选为妻，杜朝选婉言推谢，认为不能借此邀功，贪享二位姑娘的眷恋。二女投潭而亡，杜朝选懊悔不已，随即也跳入潭中，三人化为三只彩蝶，飞舞于潭边。各方蝴蝶飞来相聚，人们称之为“蝴蝶会”。
在蓊蓊郁郁的树林里，一高大古树横卧泉上，此树因花形似蝶，因此人们称之为 “蝴蝶树”。它像一把巨伞，撑开立在蝴蝶泉池上面。夏日一到，蝴蝶树开花。那散发着清香的淡黄色小花，恰似一只只流连忘返的蝴蝶，诱使成串成串的真蝴蝶前来聚会。每年春夏之交，特别是4月15日，蝴蝶树芬芳引蝶。大批蝴蝶聚于泉边，满天飞舞。最奇的是万千彩蝶，交尾相衔，倒挂蝴蝶树上，形成无数蝶串，垂及水面，蔚为壮观。这就是蝴蝶泉特有的“蝴蝶捞月亮”奇观。蝴蝶泉奇景古已有之，明代徐霞客笔下已有生动的记载：
“还有真蝶万千，连须钩足，自树巅倒悬而下及于泉面，缤纷络绎，五色焕然。”
著名诗人郭沫若隐若现1961年秋到大理游蝴蝶泉时，曾写下：
蝴蝶泉头蝴蝶树，蝴蝶飞来万千数，
首尾联接数公尺，自树下垂疑花序。
诗人形象地赞美蝴蝶是“会飞的花朵”，这蝴蝶树的花朵则是“静止的蝴蝶”。蝴蝶会期间，花与蝴蝶共舞，真假难辨，是蝴蝶泉的一大奇观。
这是一部白族人自己的《梁山伯与祝英台》。相爱的情侣化作蝴蝶，成就了这一闻名遐迩的美景。泉边绿色成荫，芳香扑鼻，合欢古树不仅与蝴蝶交相辉映，更为凄婉动人的爱情故事增添了许多美好的想象。在白族人心中，蝴蝶泉是一个象征爱情忠贞的泉。每年蝴蝶会，四方白族青年男女都要到这里，“丢个石头试水深”，用歌声找到自己的意中人。
“大理三月好风光，蝴蝶泉边好梳妆”，随着反映白族生活的彩色故事片《五朵金花》的放映，蝴蝶泉这一奇异的景观名扬遐迩，驰名中外。3、4月间的蝴蝶会，白族青年男女于泉边约会，届时正是春花怒放时节，蝴蝶飞舞与白族青年男女的聚会相映衬，构成一个五彩缤纷的世界。
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